成启六年，朝中大换血。更多的寒门学子取代了迂腐古板、只靠着祖宗蒙荫度日的高门官员。予洐照例宠爱皇后，皇后也照例插手朝政，而定国公在朝中经过一些暗中交易，亦是笼络了不少人，慢慢发展出了自己的势力。这一脉，称为皇后派系。
吏部尚书夏晟身为太后的长兄，在朝中并不似从前那般锋芒毕露。清河王兼有辅政之责，却也少干涉皇上的决定。前朝是如此，后宫亦是如此。顺妃不再与皇后争锋，敦妃亦看不起皇后的为人，因着肃宁贤妃之死，定贵嫔整日战战兢兢，生怕皇后跋扈，亦要害了她的性命。于是，予洐在前朝意气风发，皇后在后宫作威作福，所有人都漠视了他们，似乎都在等他们——自取灭亡。
日子过得很安静，明蓁蛰伏在颐宁宫，耐心地等待着一击必杀的机会。可谁也没有想到，这个机会，会来得这么快……
欣淑贵太妃躺在床榻上，病情反反复复，总不见好。明蓁来看她时，她的脸色还十分苍白，见了明蓁便要替肃宁贤妃申冤：“敏敏那孩子，死得何其无辜。我这个做姑母的无用，竟也无法替她讨回公道……”她一把握住明蓁的手，用了几分力气，“明蓁，我与你相交多年。敏敏是我唯一的侄女啊！嫡亲的侄女！我兄长和嫂嫂白发人送黑发人，又是何等的痛彻心扉啊！那妖妇害了敏敏，你竟也不管吗？明蓁！”她声声泣血，字字锥心，明蓁又如何会不理解？
“她害得又岂止是肃宁贤妃一人？夕如又何尝不无辜？”她反手握紧欣淑贵太妃，“欣姐姐，可是现今，我们除了多加忍耐别无他法！”她定定地看着欣淑贵太妃，“还请姐姐信我，我们定不会等太久的……”她的话中透出一股狠意，那是欣淑贵太妃很多年都没有感受到的东西了，她说，“敏敏的仇、夕如的仇……我没有一个是忘记的——欣姐姐放心便是。”
“可有皇上护着她，谁又能……”欣淑贵太妃福至心灵，她骇然道：“明蓁！你……”
明蓁看着她点了点头，认下了她的话：“欣姐姐，我们早已无路可退了。”
欣淑贵太妃尚有些犹豫：“可皇上，毕竟是你的亲生儿子啊……”
“欣姐姐。我既已忍无可忍，那便无需再忍！”明蓁含着恨意道，“夏家之清名皎皎，是我阿爹一辈子的心血，更是夏家那么多先辈世世代代的心血。我答应过阿爹，要守住夏家的荣光。他将夕如嫁于郑耀祖做妾，亦为了他的皇后屡次下我这个母亲的颜面。郑氏猖狂，竟以如此狠毒的手段坑杀近一万的农民，引起的民怨已是再也无法抑制。天下苦郑久矣，事到如今，已经再没有半点转圜的余地了！而我与皇帝之间的母子情分，也早就已经一文不值了！他既然不
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