司马懿出列奏道,“蜀中地少人稀,诸葛亮、沈隆此来必起倾国之兵,每日耗费粮草无算,故而吾等无须略其锋芒,当扼守关隘要道,稳守不出,时日一久蜀中必定无力供应,此二人唯有帅兵退走,彼时衔尾追击,必可大胜。”
曹丕听后再次想起了樊城,于是欣然接受了司马懿的劝谏,遂下令以司马懿为骠骑大将军总领雍、凉等处兵马事,西出洛阳以拒诸葛亮;以上军大将军曹真总领汝南、南阳等处兵马事,南下以拒沈隆;再遣曹休前往徐州镇守,提防东吴北上。
于是乎,北地再次厉兵秣马,起大军数十万分兵三路出征,才刚刚休养生息了一段时间的北地重又陷入忙乱之中,无数青壮被征为民夫,协助大军输送粮草军械,无数父老妻子牵衣顿足拦道而哭,哭声直上云霄。
尤其是汝南、南阳两地,先前曹丕攻打樊城之时,耗尽了这两处地方的民力,战后南下逃亡者众,如今再起大军,无数百姓闻之色变,前番征战已经让无数土地撂荒,如今又战,如何还有活路?
沈隆对此早有预料,他让邓艾安排精干人等秘密潜入汝南、南阳,引当地百姓逃亡荆州;邓家原本是南阳大族,赤壁之战时被曹操强掳北上,族人对曹魏多有怨怼,如今听闻邓艾在蜀中身居要职,于是纷纷响应。
邓家在南阳、汝南广为分布,在民间颇有威望,一时间南阳、汝南两地逃亡者众,沈隆在荆州与两地交界处备下兵马,随时接应逃亡而来的百姓,然后供应他们衣食,引他们去荆州屯田垦殖,如今连年战乱,各地都有大量撂荒的土地,倒是不缺屯田的地方。
这些人到了荆州之后,看到田地中茁壮的稻苗、规整的阡陌以及灌溉的沟渠,尽皆为之惊讶不已,时间若有乐土,定然就在荆州吧?
沈隆、关羽、邓艾、王基等人对荆州的治理已见成效,如今的荆州早已变成鱼米之乡,远非疲惫已久的汝南、南阳可比,众百姓纷纷安定下来,按照官府的号令开始开垦土地。
邓艾按照沈隆的命令,从这些人中挑选机灵之人再次返回汝南、南阳,劝说尚且留在那里的百姓为之南下;这里许多百姓都还记得刘备当年纵使被曹操追杀,也不忍放弃百姓的旧事,一听说要去刘皇叔的地盘就纷纷响应。
新野、宛城等地的守军发觉百姓逃亡之后,连忙率军出城来堵截,然而沈隆早有准备,关兴、张苞、马岱、赵统等人早已率领精锐兵马深入周围隐藏,待大军出城,就从斜刺里杀将出来,打了敌将一个措手不及,损兵折将狼狈逃回城中。
如此数回,各地守将只能龟缩城中不出,任由蜀汉大军护卫当地百姓南下前往荆州,等曹真率领大军到来的时候,南阳、汝南和荆州交界地方的百
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